目前，中國(guó)正積極爭(zhēng)取在上海舉辦2010年世博會(huì)。如果獲得成功，那真值得大賀特賀，因?yàn)樗『檬堑?0次。   
    世博會(huì)的產(chǎn)生可以追溯到18世紀(jì)歐洲皇室和貴族舉辦的藝術(shù)品展覽。他們向世人展示自己的藏品時(shí)，不無(wú)炫耀財(cái)富與品味的意圖。   
    1757年法國(guó)舉辦的藝術(shù)作品展覽即是其代表。盡管隨著科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展，農(nóng)業(yè)機(jī)械，特別是導(dǎo)致工業(yè)革命的紡織機(jī)在1761年和1767年的倫敦展覽會(huì)上亮相，但是直到18世紀(jì)80年代末，巴黎、柏林、德累斯頓等地展出的工業(yè)品依然主要是瓷器、掛毯、絲綢和化裝品等專(zhuān)供闊人們享受的奢侈品。   
    直到法國(guó)大革命爆發(fā)后，展品的大眾化與實(shí)用化才開(kāi)始受到重視，拿破侖在1798年法國(guó)工業(yè)品展覽會(huì)開(kāi)幕時(shí)特別強(qiáng)調(diào)了這類(lèi)展覽對(duì)于發(fā)展國(guó)民經(jīng)濟(jì)的重要性。   
    18世紀(jì)末至19世紀(jì)初的工業(yè)革命開(kāi)始了歐洲發(fā)達(dá)國(guó)家工業(yè)生產(chǎn)的機(jī)械化。繼紡織業(yè)之后，交通運(yùn)輸、電信和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中機(jī)械的作用越來(lái)越受世人關(guān)注。正是世界市場(chǎng)所形成的日益密切的國(guó)際經(jīng)濟(jì)、科技和文化關(guān)系，在十九世紀(jì)中葉提出了舉辦世界性展覽的要求，促成了世界博覽會(huì)（EXPO，舊譯“萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)”）的誕生。   
    1851年的第一次世界博覽會(huì)在英國(guó)首都倫敦舉行絕非偶然。當(dāng)時(shí)，英國(guó)工業(yè)和貿(mào)易在國(guó)際舞臺(tái)上占據(jù)了主導(dǎo)地位。它的鋼鐵和煤的產(chǎn)量超過(guò)歐洲其它國(guó)家的總和，鐵路建設(shè)在歐洲亦名列前茅，棉花加工量更占全世界的一半。瓦特發(fā)明的蒸汽機(jī)經(jīng)過(guò)改進(jìn)和完善之后廣泛運(yùn)用于遠(yuǎn)洋輪船，大大增強(qiáng)了英國(guó)海軍和海上運(yùn)輸?shù)膶?shí)力。而倫敦的繁榮更是舉世公認(rèn)，在紐約崛起之前，它一直是世界第一大都市。   
    1851年倫敦世博會(huì)還開(kāi)創(chuàng)了每次世博會(huì)都要有明確主題的傳統(tǒng)。   
    這次世博會(huì)的主題是：“各民族同心同德，致力于完善人類(lèi)的偉大事業(yè)。”為了舉辦這一盛會(huì)，專(zhuān)門(mén)在海德公園蓋了一座由約瑟.帕克斯通設(shè)計(jì)的水晶宮。可以說(shuō)，這座建筑本身就是一件絕妙的展品：它充分顯示了鋼鐵骨架與玻璃完美結(jié)合的奇異效果。這座總面積達(dá)7萬(wàn)平方米，而玻璃墻面為8.1萬(wàn)平方米的宏偉建筑，系用事先制作好的部件按設(shè)計(jì)圖安裝而成，單是安裝就整整花了九個(gè)月的時(shí)間。   
    倫敦世博會(huì)上不乏珍異之物：鴿蛋大小、重達(dá)186克拉的鉆石王,從南美成功移栽而來(lái)的巨大王蓮，用從數(shù)千年前古埃及陵墓中發(fā)現(xiàn)的種籽培育出來(lái)的小麥，以及當(dāng)時(shí)視為寶貝的美洲古塔膠：可以用它來(lái)做各種家具和器皿。   
    不過(guò)，最引人注目的還是那些于國(guó)計(jì)民生有重大意義的新發(fā)明、新產(chǎn)品，尤其是各種各樣的蒸汽機(jī)和收割機(jī)。在這方面，東道主英國(guó)也拿出了許多精品，因而得以在5084個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)中奪得了2039項(xiàng)。然而，其原來(lái)的殖民地美國(guó)卻在這次展覽會(huì)上大出風(fēng)頭，在許多方面令它昔日的宗主國(guó)大為遜色。比如，直到此次博覽會(huì)舉辦之時(shí)，英國(guó)的收割機(jī)仍處于試驗(yàn)階段，而這類(lèi)機(jī)械在美國(guó)則早已普遍使用：?jiǎn)问?848至1850這三年間，美國(guó)的馬克─科爾米克就制售了2600臺(tái)收割機(jī)。   
    除此之外，美國(guó)的縫紉機(jī)，橡膠和黃金制品以及自動(dòng)手槍等也受到參觀者的青睞。   
    法國(guó)展出的主要是時(shí)裝和化妝品等傳統(tǒng)產(chǎn)品，織布機(jī)、化學(xué)制劑等新發(fā)明，以及當(dāng)時(shí)剛進(jìn)入市場(chǎng)因而非常時(shí)髦的罐頭食品和奶粉。   
    德國(guó)的參展企業(yè)家中，阿爾弗雷德.克魯普十分引人注目。此人出身黑森的鋼鐵世家，其父曾是拿破侖的鋼鐵供應(yīng)商。世界上最早的火車(chē)輪箍和坩鋼炮筒就是由克魯普家族的工廠生產(chǎn)出來(lái)的。   
    在這次展覽會(huì)上，俄國(guó)雖然沒(méi)有拿出什么重要的新發(fā)明、新產(chǎn)品，但其皮毛尤其是寶石和彩石制品卻引來(lái)不斷的驚嘆之聲。烏拉爾的孔雀石色彩瑰麗，長(zhǎng)期與寶石同價(jià)，杰米多夫?qū)毷瘡S此次展出的四乘二米的孔雀石大門(mén)更是超乎世人的想象。  
    1851年的世博會(huì)使倫敦的水晶宮名揚(yáng)天下，甚至被俄國(guó)作家車(chē)爾尼雪夫斯基的著名小說(shuō)《怎么辦》描繪為未來(lái)社會(huì)理想的建筑。可惜的是，這座輝煌的建筑在移入塞登格姆公園之后，在1936年被一場(chǎng)大火吞沒(méi)了。   
    由于世博會(huì)一開(kāi)始就取得巨大成功，參展者的熱情越來(lái)越高，爭(zhēng)辦的國(guó)家和城市也越來(lái)越多。為了使其活動(dòng)規(guī)范化，有關(guān)國(guó)家早在1912年即開(kāi)始醞釀組織條例，只因第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)才擱置下來(lái)。   
    直到1928年才由31個(gè)國(guó)家的代表正式簽署了世界博覽會(huì)協(xié)定。由該協(xié)定產(chǎn)生的國(guó)際展覽局負(fù)責(zé)督促協(xié)定的執(zhí)行，以及審查和確定舉辦世博會(huì)的國(guó)家和城市。后來(lái)隨著情況的變化，世界博覽會(huì)協(xié)定的某些條文作了相應(yīng)修改。現(xiàn)行的協(xié)定版本是國(guó)際展覽局執(zhí)委會(huì)在1972年5月25日舉行的第71次會(huì)議上批準(zhǔn)的。